Брячислав Изяславич (1001–1044): Полоцк и торговые волоки

Сын Изяслава Брячислав правил около 40 лет. В 1021 году он напал на Новгород и захватил его, но на обратном пути был разбит киевским князем Ярославом Мудрым. Тем не менее по миру Ярослав, ещё непрочно сидевший в Киеве, отдал ему Витебск и Усвяты, где проходили волоки между Западной Двиной и Днепром. Так Полоцк стал контролировать и путь по Двине в Балтийское море, и главную торговую дорогу с Ловати и Двины на Днепр. После 1036 года на всех восточнославянских землях правили лишь две ветви: Ярослав в Киеве и правнук Рогволода Брячислав в Полоцке. Скандинавская «Сага об Эймунде» утверждает даже, что Брячислав три года княжил в Киеве, но историки это оспаривают. Брячислав повернул и на запад, в земли с балтским населением: здесь появились крепости и центры сбора дани, среди них Браслав (по имени князя); тогда же, вероятно, к Полоцку отошла и Менская волость. Княжество выросло заметно, и Чернявский называет его уже немалым по территории государством.

«Гэты набытак даваў палачанам магчымасць кантраляваць не толькі шлях па Дзвіне ў Балтыйскае мора, але і галоўны гандлёвы кірунак з Ловаці і Дзвіны на Дняпро.»Міхась Чарняўскі, «Падмуркі дзяржаўнасці»

«Ужо ў выніку першага ўзброенага канфлікту, што адбыўся паміж імі ў 1021 г., Яраслаў Мудры, шукаючы паплечнікаў у барацьбе з Мсціславам і жадаючы засцерагчы сябе ад небяспекі на поўначы, саступіў Полацку паўночную частку гэтага волаку з Віцебскам і Усвятамі.»Г. Штыхаў, М. Чарняўскі, В. Ляўко, П. Лысенка і інш. (гал. рэд. М. Касцюк), стр. 202

«Такім чынам, у часы валадарства Брачыслава маладая беларуская дзяржава ўжо займала немалую тэрыторыю.»Міхась Чарняўскі, «Падмуркі дзяржаўнасці»