Ливонский орден и Полоцк (1201–1245): крестоносцы на Двине

В 1201 году немецкие купцы, рыцари и священники основали в устье Западной Двины Ригу, и вскоре возник Орден меченосцев. Полоцк, собиравший дань с ливов и латгалов, с 1203 года воевал с немцами, но проиграл: по миру с рижским епископом он отказался от нижнего Подвинья и дани. В 1226 году польский князь Конрад Мазовецкий, не справившись с набегами пруссов, сам пригласил Тевтонский орден и отдал ему Хелминскую землю; к 1241 году тевтонцы покорили почти всех пруссов. В 1236 году жемайты разбили меченосцев при Сауле (Шяуляй), но уже в 1237 году остатки меченосцев влились в Тевтонский орден как Ливонский орден, и давление с обеих сторон Балтики только выросло. Под этим натиском почти все балтские племена — курши, латгалы, пруссы, ятвяги, земгалы — так и не смогли объединиться и потеряли независимость; единственным исключением, как подчёркивает академическая «Гісторыя Беларусі», стала Литва. В 1245 году император Фридрих II прямо включил Литву в список земель, которые Орден может завоевать. Для будущей Беларуси это значило две вещи: старый центр, Полоцк, ослаб, а балтам и славянам Понеманья понадобилась общая военная сила.

«Такім чынам, пачынаючы з 1203 г. Полацкае княства ўступіла ў барацьбу з крыжакамі, у якой панесла значныя людскія і тэрытарыяльныя страты.»Георгій Штыхаў, В. Ракуць, стр. 106

«После провала своих миссионерских и военных предприятий князь Конрад Мазовецкий в 1226 г. передал Хелминскую землю Тевтонскому ордену Пресвятой Девы Марии»М. Тымовский, Я. Кеневич, Е. Хольцер, стр. 61

«В том же самом 1245 г. император Фридрих II выдал Тевтонскому ордену концессию, где в список подлежащих завоеванию стран входила и Литва.»Эдвардас Гудавичюс, стр. 50